Los Neurotransmisores son neuro hormonas es decir hormonas que son producidas por Neuronas o células que pertenecen al sistema nervioso. Estos NT están encargados de hacer funcionar muchos órganos del cuerpo sin nuestro control consciente, es decir, a través del sistema nervioso automático o autonómico. Por lo tanto el control de la Tensión Arterial, frecuencia cardíaca, sudoración, movimiento de los intestinos, piloerección, llegada de sangre a los diferentes órganos, respiración, sueño, vigília, emociones e inmunidad, entre otras funciones orgánicas, están controladas por los NT. Aunque usted no lo crea somos seres que dependemos de unas hormonas que se producen en el cerebro y estas tratan ordenadamente de modular todas nuestras funciones, intentan no equivocarse, buscan el orden perfecto, trabajan día y noche, descansan pero trabajan mucho. Este orden que consiste en algo así como mantener una frecuencia cardíaca entre 70 y 80 pulsaciones por minuto, mantener una tensión arterial entre 140/80 a 120/60 mmhg, sudoración si hay calor para bajar la temperatura y enfriar el cuerpo, evitar sudar si hace frio, aumentar la llegada de sangre al cerebro cuando usamos el intelecto a lo máximo, disminuir la llegada de sangre a la piel y aumentar la agregación de las plaquetas (formar coagulos) si hay un peligro, dilatar las pupilas si hay estres, etc mantienen un equilibrio perfecto. Pero ese equilibrio puede perderse debido a dos situaciones a las que se encuentra sometido el hombre: El estres y la depresión.
Para entender porque el estres y la depresión alteran el equilibrio de los NT vamos a entender quienes son estas neuro hormonas o NT:
LA NORADRENALINA: Es uno de los principales NT del Sistema Nervioso Central. Viene a ser algo así como el director de la orquesta. Controla la mayoría de las funciones mencionadas anteriormente y actúa a traves de unos receptores que se llaman alfa. Llega a la sangre al liberarse desde unos nervios que llegan a los vasos sanguíneos, músculos y otros órganos. Cuando se encuentra elevado en la sangre (se puedes medir en la sangre) indica que hay mucha actividad de un centro neuronal que queda en el tallo cerebral (Núcleo A5) y que se encarga de no dejar que baje la tensión arterial (sube la tensión arterial) y tampoco permite que baje la inmunidad celular (las defensas que nos protegen contra virus, hongos y células cancerígenas aumentan), se asocia al hiperinsulinismo que está de moda en estos días, entre otras funciones. Otro punto importante es saber que la noradrenalina, aparte de las funciones que cumple en el cuerpo, también tiene funciones en el cerebro. Cuando la noradrenalina del núcleo A5 se encuentra elevada se asocia frecuentemente con la depresión sobre todo la que se relaciona con ideación suicída y no querer hacer absolutamente nada. Entonces, fijense que interesante, un deprimido generalmente puede tener HTA, mucha inmunidad celular (no le dá ni gripe pero puede tener artritis, psoriasis o cualquier otra enfermedad autoinmune) y podría tener hiperinsulinismo. En medicina dos más dos puede ser cinco, esto no es matemático no tienen que darse todos los síntomas o enfermedades, pero, por lo menos una alteración de las que menciono suele acompañar a los deprimidos.
La Noradrenalina se produce en diferentes sitios del tallo cerebral. Lo que mencioné anteriormente se relaciona con la noradrenalina del núcleo A5. Lo ideal o la situación normal es que se produzca más noradrenalina del núcleo A6 (llamado locus ceruleus) que se trata del principal núcleo central productor de noradrenalina. Este núcleo cuando se encuentra funcionando por encima del A5 (cuando produce más noradrenalina que el A5) mejora la memoria, mejora el intelecto, mejora la concentración. Esto se debe a que este núcleo no controla la tensión arterial ni las funciones fisiológicas del cuerpo sino que tiene más relación con la actividad del cerebro, ya que, la noradrenalina que produce el núcleo A6 va directo hacia la corteza frontal cerebral. Al "bañarse" de noradrenalina la corteza frontal aumenta la concentración y la atención. Por otro lado esta noradrenalina que viene del A6 activa o prende un núcleo que produce dopamina (otro NT) que tambien va directo a la corteza frontal para mejorar la atención. Fijense entonces que un niño con déficit de atención simplemente lo que tiene es una disminución de la noradrenalina del A6. (Eso está demostrado desde hace muchos años).
En resumen hay dos fuentes pricipales de noradrenalina en el tallo cerebral: El núcleo A5 y el Núcleo A6. Ambos son importantes el A5 para mantener muchas funciones del cuerpo humano y el A6 para mejorar la concentración y atención.
LA ADRENALINA: Es otro NT pero se produce principalmente en la Glándula Suprarenal. Esta glándula produce al sustituto de la noradrenalina en las situaciones de peligro o estres. Se libera en las situaciones donde corremos peligro. Normalmente se activa desde el tallo cerebral de la siguiente manera: Al aparecer la situación de peligro se frena el A6 (que produce noradrenalina) y se activa el C1 que es un núcleo que lleva directamente, desde el bulbo raquídeo (que queda en el tallo cerebral) , la información para "despertar" rapidamente a la glándula suprarenal que además de producir adrenalina tambien libera Cortisol que es una hormana de estres. Esta adrenalina actúa en los llamados receptores beta que se encuentran dispersos en todos los órganos y hasta en muchos elementos de la sangre como las plaquetas y los linfocitos (células blancas que nos defienden a traves del sistema inmunológico). Lo interesante es que cuando aumenta la adrenalina en la sangre (la cuál puede ser medida) está prepara al cuerpo para la situación de peligro, Entre otros efectos aumenta la frecuencia cardíaca (taquicardia), frena los intestinos (apaga la digestión debido a que no es necesaria en las situaciones de estres, es decir, usted no va a tener un banquete con un tigre enfrente), dilata los bronquios para mejorar la ventilación pulmonar, dilata las pupilas para mejorar el campo visual, aumenta la llegada de sangre hacia los músculos, corazón y cerebro, órganos muy importantes en una situación de peligro, disminuye la llegada de sangre a la piel (por eso la palidez en el miedo) para evitar el sangramiento al recibir una herida (mordedura o cortada por ejemplo), aumenta la capacidad de las plaquetas para formar los coagulos con la misma intención antihemorrágica. Todos estos cambios que se producen los logra simplemente una neuro hormona llamada ADRENALINA. Todos esto debe desaparecer al pasar la situación de peligro. Cuando eso sucede hablamos de ADAPTACION AL ESTRES. Nos desadaptamos cuando la situación estresante (un trabajo, tensión emocional, perdidas frecuentes de familiares, inseguridad, etc) se hace crónica y/o permanente. La desadaptación nos lleva a la enfermedad debido a que todos estos cambios en el cuerpo cuando se hacen permanentes se altera la fisiología normal. Esta situación descrita puede ser revertida si el médico comprende cual es el desajuste que presenta el paciente. La adrenalina puede ser la mala de la partida (En el estres) así como puede ser la noradrenalina (En la Depresi'on). Un cambio interesante que se produce por el exceso de adrenalina en el ESTRES DESADAPTADO es el inmunológico. Mas adelante trataremos el tema de la inmunidad para entender la neuroinmunología. Solo quiero comentar que la adrenalina baja la inmunidad celular es decir, durante las situaciones de estres usted no se protege bien contra hongos, virus o cáncer. Esto se debe a que si estamos en peligro de romper una de nuestras barreras inmunológicas (Lo que es frecuente en una situación de estres como una mordedura o una herida) debemos contar con una inmunidad que ataque todo lo que venga y esa es precisamente la inmunidad th2 que es la que aumenta en las situaciones de estres. Es la que responde exageradamente y se relaciona con las alergia y atópias, pero tambien se relaciona con poca protección contra el cáncer y virosis.
LA SEROTONINA: Se trata de uno de lo NT más conocidos y más nombrados debido a que la industria farmaceútica logró fabricar medicamentos que potencian la actividad de este NT sobre todo en la depresión y crísis de pánico. Lo importante es saber que los dos núcleos noradrenérgicos mencionados anteriomente trabajan simultaneamente con núcleos serotonérgicos o centros productores de serotonina. El núcleo noradrenérgico A5 trabaja con el rafe medio (que produce serotonina) y el núcleo noradrenérgico A6 trabaja con el núcleo serotonérgico llamado rafe dorsal. Los médicos podemos saber cual de los dos rafes productores de serotonina están activos midiendo el tryptofano en la sangre (aminoácido precursor dela serotonina) y la serotonina dentro de la plaqueta en el plasma. Este dato es importante ya que cuando un rafe está muy activo sabemos si hay depresión o estres. Por ejemplo si el rafe medio está muy activo es depresión. Es sencillo pero para llegar a esto el Dr Fuad Lechín, Venezolano y padre de la neuroquímica en el mundo, le dedicó más de 50 años de su vida a la investigación que demuestra este hallazgo. La serotonina actúa como un cochero que frena los caballos. Si los caballos no tienen cochero se desbocan. Eso sucede con la noradrenalina que se libera exageradamente si sus rafes serotonérgicos no la frenan. Ya se demostró que la serotonina baja en el rafe dorsal y alta en el rafe medio es depresión. La serotonina alta en la sustancia gris periaqueductal se asocia a las crisis de pánico. La serotonina baja en el rafe magnus y astas posteriores de la médula y elevada en el rafe medio se asocia a Fibromialgia reumática. La serotonina elevada en el area postrema se asocia a vómitos matutinos. La serotonina alta en el rafe dorsal se asocia a las distímias y los trastornos severos del sueño. Todo lo descrito está documentado y tengo todas las publicaciones que lo demuestra para aquellos interesados en ahondar en el tema.
LA DOPAMINA: La Dopamina es un neurotransmisor que se encuentra disperso en el sistema nervioso central y tiene variadas funciones. Regula en una zona (llamada tuberoinfundibular) la liberación de hormonas por parte del hipotálamo e hipófisis, es decir, tiene en esa zona una acción neuroendocrina. Así se relaciona con la fertilidad, liberación de prolactina, menstruación, producción de espermatozoides, etc En otra zona (la amigdala y región mesolímbica) se relaciona con el placer, las adicciones, el apetito, el orgasmo, la felicidad, la alegría, las ganas de vivir, la sed y la libido. La dopamina de esta zona aumenta en los pacientes maníacos y disminuye en la depresión. Hay otra zona que es el A9 o la región del striatum. En esta area, la dopamina regula los movimientos involuntarios y basicamente en la enfermedad de parkinsson y en el mal de alzheimer se agota la dopamina de esta zona. Tambien se puede ver disminuida en la depresión. Por último tenemos el núcleo A10 o mesocortical el cual se encarga de liberar dopamina hacia la corteza cerebral para aumentar la atención o el alerta así como la memoria y concentración. Este último núcleo es activado por el noradrenérgico A6 que es el principal núcleo del intelecto y la vigília.
Lamentablemente no podemos saber que núcleo de los descritos está activo o disminuido a traves de la medición de la dopamina en la sangre, ya que, esta cuando se mide en la sangre viene de diferentes fuentes (centrales y periféricas) lo que dificulta su interpretación. No hay un test de medición de neurotransmisores que nos permita evaluar estos sistemas solo lo evaluamos indirectamente al interpretar el hallazgo del resto de los neurotransmisores en plasma.
Todos estos neurotransmisores pueden ser medidos en el plasma. El Dr Fuad Lechín cuenta con un laboratorio de neuroquímica de avanzada en Venezuela. Gracias a la medición de los neurotransmisores en el plasma hemos podido ayudar a muchos pacientes con todo tipo de dolencias desde cáncer hasta enfermedades autoinmunes como la miastenia grave. No es un examen sencillo de practicar y lamenatblemente en los laboratorios de otras partes del mundo donde se miden estas neurohormonas lo hacen en forma aislada, es decir, miden uno o dos neurotransmisores sin tomar en cuenta que el conjunto de ellos es lo que debe ser interpretado.
