El estudio de la medición de los neurotransmisores en plasma se
viene practicando desde hace más de 35 años pero con técnicas y metodologías
que han mejorado cada vez más en cuanto a calidad, exactitud y precisión se
refiere. En los inicios se utilizaba el radioinmunoensayo, técnica que no es
confiable y actualmente se evita utilizar en la mayoría de los centros de
investigación a nivel mundial. Es la ideal para medir altas concentraciones de
los neurotransmisores u hormonas (como en el cerebro o líquido cefalorraquídeo)
pero no sirve para medir pequeñas concentraciones que son las que se encuentran
en el plasma. El método ideal para medir los neurotransmisores en el plasma es
el de Cromatografía líquida de alta presión con detección electroquímica en el
plasma (HPLC). Si los biólogos o químicos que se encargan de la medición
mantienen una buena técnica y controlan todas las variables los resultados
prácticamente no mostrarán errores. La medición de neurotransmisores en la masa
cerebral y el líquido cefalorraquídeo es más sencilla porque se miden
concentraciones elevadas, en miligramos por ejemplo. Sucede lo contrario cuando
se miden en la sangre porque las concentraciones a medir son muchísimo más
bajas (milmillonésima parte de un gramo y billonésima parte de un gramo que son
los nanogramos y picogramos respectivamente). Eso hace que las técnicas a
utilizar sean bastante rigurosas y laboriosas para evitar que se comentan
errores. Tradicionalmente se miden los metabolitos de los neurotransmisores en
plasma y orina o las cartecolaminas directamente (noradrenalina, adrenalina y
dopamina) y serotonina en orina a concentraciones mayores pero generalmente
esos metabolitos o mediciones no nos aportan tanta información como la medición
en el plasma directa de las catecolaminas y serotonina por el método HPLC. Las
mediciones en orina solo son útiles cuando queremos descartar elevaciones de 4
a 10 veces el valor normal que es lo que observamos en patologías donde el
exceso en la producción es debido a la presencia de un tumor (por ejemplo el
carcinoide que produce un exceso de serotonina de hasta 10 a 15 veces los
valores normales y el caso de el feocromocitoma que también eleva las
catecolaminas sobre 5 veces su valor normal). La mayoría de los médicos solo
solicitan el estudio de metabolitos en orina para descartar una de estas dos
patologías.
En Venezuela desde hace más de 25 años en la sección de
psicofarmacología de la Universidad Central de Venezuela (UCV) se viene
practicando el estudio de neurotransmisores en plasma por el método HPLC
(pioneros en este estudio). Por otro lado se han logrado medir las
concentraciones de serotonina dentro de las plaquetas y fuera de las plaquetas
(serotonina total y libre respectivamente) en nanogramos. Hay más de 200
publicaciones en revistas científicas internacionales donde se encuentran los
resultados que relacionan los niveles de neurotransmisores y múltiples
patologías humanas. Pocos centros de investigación en el mundo miden estos
parámetros en un solo estudio.
La noradrenalina que se encuentra en el plasma un
90% de ella viene del tallo cerebral específicamente del núcleo noradrenérgico
A5 a través de los terminales simpáticos. Solo un 10% es adrenal. La adrenalina en
el plasma en cambio el 100% viene de la glándula suprarrenal ( no es un aporte
de los terminales simpáticos como la noradrenalina, solo es aportada por la
adrenal). La dopamina en el plasma un 60 a 70 % es adrenal el
resto es de los terminales simpáticos. La serotonina que se
mide es en su gran mayoría dentro de las plaquetas y representa el 99% de la
serotonina total, el resto es medido fuera de la plaqueta que es la serotonina
libre y representa el 1% de la total. El triptófano que se
mide en el plasma tiene una correlación positiva con la actividad serotonérgica
del rafe dorsal ubicado en el tallo cerebral.
En resumen los neurotransmisores deben medirse por el método de
HPLC, los metabolitos o la medición en orina no es tan confiable como la
medición en plasma al menos estemos buscando una patología tipo carcinoide o
feocromocitoma. Los neurotransmisores en plasma son una guía valiosa para el
tratamiento neuroinmunológico de diversas enfermedades psiquiátricas y
orgánicas.
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